De meest duurzame zonnepanelen ter wereld zijn van plastic en komen (binnenkort) uit Nederland

De meest duurzame zonnepanelen ter wereld zijn van plastic en komen (binnenkort) uit Nederland

Een zonnepaneel dat 50 procent minder weegt door het glas te vervangen door plastic. Lange tijd werd het voor onmogelijk gehouden, omdat plastic zich niet als glas gedraagt. Maar met Nederlandse kennis over kunststoffen lukte het. En nu is de start-up Solarge bijna klaar om enorme lichtgewicht zonnepanelen te maken. Dat zou een revolutie kunnen betekenen, zeker voor zon op daken. "Er zou een extra 100 vierkante kilometer zonnedak kunnen komen."

Een zonnepaneel dat half zoveel (of half zoveel) weegt als een normaal paneel, maar verder precies hetzelfde werkt. Geheel duurzaam geproduceerd en dankzij het lagere gewicht op elk dak te plaatsen. Ook of juist op de bedrijfsdaken van distributiecentra en andere vaak minder sterke gebouwen. En die panelen hebben ook een CO2-uitstoot die 80 procent lager is.

Dat klinkt misschien te mooi om waar te zijn, maar het is precies wat het bedrijf Solarge voor ogen heeft. De twaalf mensen van deze Eindhovense start-up werken er hard aan om komend voorjaar, in 2022, een fabriek klaar te krijgen die jaarlijks 500.000 vierkante meter zonnepanelen kan produceren. Een grote ambitie voor een bedrijf dat nog maar een paar jaar bestaat.

Toen Gerard de Leede, Chief Technology Officer bij Solarge, voor het eerst hoorde over plastic zonnepanelen, was hij sceptisch. “Het Nederlandse deel van SABIC, ontstaan ​​uit delen van DSM en GE, had een kunststof ontwikkeld die glas in zonnepanelen zou kunnen vervangen.” Een combinatie van de juiste kunststoffen en slimme toevoegingen, waardoor het net zo transparant en net zo stevig als glas is. De Leede was destijds chief technology officer van bouwbedrijf Heijmans en vond het bij nader inzien veelbelovend en grensverleggend. "Er was toen al veel huiswerk gedaan", herinnert hij zich tijdens een online interview. “Ze kenden de mogelijkheden en wilden het in de praktijk brengen, daarvoor kwamen ze naar Heijmans.”

De Leede had al snel door dat er een schakel ontbrak. De basis voor het plastic is ontwikkeld door SABIC, Heijmans kon het toepassen - maar wie zou de lichtgewicht zonnepanelen maken? Zo werd Solarge geboren.

De Leede en medeoprichters Huib van den Heuvel en Jan Vesseur haalden durfkapitaal op, aangevuld met subsidies en leningen. “Na drie jaar zijn we nu klaar om een ​​grotere fabriek te bouwen. De technologie werkt en we kunnen op grote schaal produceren.” Volgens De Leede staan ​​we dan ook aan de vooravond van een grote verandering in de wereld van zonnepanelen.

Want waar De Leede eerst sceptisch was, is hij nu de grootste pleitbezorger van lichtgewicht panelen. “Dit biedt zoveel mogelijkheden. Zon op daken is onmisbaar om voldoende duurzame elektriciteit op te wekken en er zijn nog veel daken ongebruikt. Door de panelen 50 procent minder zwaar te maken, kun je in één klap 100 vierkante kilometer extra dak met panelen afdekken. “Dit zijn daken die niet genoeg stevige dakconstructies hebben voor zonnepanelen, zoals de meeste woningen kennen. Denk aan bedrijfspanden die bitumen als dakbedekking hebben. Of kunststof daklagen, of gebouwen met schuine daken van gebogen metaalplaten.”

Volgens De Leede geeft het feit dat het plastic zo stevig is, Solarge een voorsprong op de concurrentie. “Er zijn meer lichtgewicht panelen. Maar ze zijn van mindere kwaliteit en gaan langer mee. Daarnaast bevatten sommige soorten, vooral uit China, PFAS. Dat kan grote problemen opleveren als het vlam vat. Denk aan een schuurbrand, waarbij er panelen op de schuur zitten. Dat is heel gevaarlijk.”

Maar afgezien van het gevaar, is het de kwaliteit die de wat hogere kostprijs van de zonnepanelen van Solarge moet rechtvaardigen. “In het begin zal het zeker wat meer kosten dan conventionele panelen uit China. Gelukkig hebben we een markt waar nauwelijks concurrentie is: alle bestaande gebouwen die niet kunnen worden voorzien van standaard zonnepanelen. We zullen zo lief zijn om het te investeren."

Maar hoe zit het met de toekomst? We zien nu al dat nieuwe bedrijfsgebouwen standaard worden voorzien van zonnepanelen. Denk aan distributiecentra en datacenters. De Leede: “Voor zulke panelen moet je een steviger dak plaatsen, vaak met stalen wapening. Staal zorgt voor extra CO2. Als je je daklicht nog goedkoper kunt maken en toch zonnepanelen kunt plaatsen, scheelt dat geld.”

Toch lijkt De Leede zich niet per se om de kosten te bekommeren. Als hij vertelt over de toekomstplannen van Solarge, wordt duidelijk wat deze Nederlandse zonneproducent wil: de meest duurzame panelen op aarde maken. “De zonnecellen halen we in eerste instantie uit China, waarna we ze zelf van een kunststoflaagje gaan voorzien. Maar op de lange termijn willen we verantwoorde, koolstofarme zonnecellen. Ze bestaan ​​al en worden in Noorwegen gemaakt met waterkracht. Nu zijn ze veel duurder, maar in de toekomst zorgen EU-regels en heffingen aan de grens voor een eerlijker speelveld. Dan is het mogelijk om zonnepanelen te maken met een extreem lage CO2-uitstoot voor een scherpe prijs.”

Wat ook belangrijk is: het plastic is recyclebaar. “Je kunt de lagen waaruit het materiaal bestaat aan het einde van zijn levensduur scheiden en apart recyclen. Ook werken we eraan om de zonnecel zelf zoveel mogelijk te hergebruiken.” Zo is de cel ook klaar voor die andere transitie, van een lineaire naar een circulaire economie.

“Als je dat allemaal bij elkaar optelt, stoot ons paneel straks 80 procent minder CO2 uit dan een standaard paneel dat nu uit China komt en is gemaakt met kolenstroom.” Deze veel lagere footprint betekent ook dat je meer kans hebt om 'even' te spelen op het gebied van CO2-impact. “Het duurt nu vier jaar om de milieu-impact van je zonnepaneel terug te verdienen uit China. Met onze panelen zou dat vier maanden duren.”

Maar we zijn er nog niet. In het begin zal Solarge ook gewoon Chinese zonnecellen gebruiken. Het is later aan de klant of de wat duurdere Noorse of goedkopere Chinese zonnecellen wenselijk zijn. Al zullen de kosten van de Chinese cellen ook stijgen als de EU-plannen voor een CO2-belasting aan de buitengrenzen van de Unie doorgaan. "En als we op grote schaal produceren met onze op plastic gebaseerde technologie, en Noorwegen doet hetzelfde met hun zonnecellen, kan de kostprijs snel dalen tot en zelfs onder het niveau van de Chinese producenten."

Maar dan moet er wel een fabriek zijn. De Leede en collega's willen dat de fabriek in het eerste kwartaal van 2022 opengaat. Dat betekent dat ze dit jaar geld moeten inzamelen; in totaal gaat de fabriek naar schatting 9,5 miljoen euro kosten. Een deel daarvan is al gefinancierd. Voor de rest zoekt Solarge nog geïnteresseerden. De certificering van de panelen is inmiddels succesvol afgerond, zodat zeker is dat de kunststof gebaseerde panelen, net als glas gebaseerde panelen, aan strenge eisen voldoen.

Het wordt dan ook spannend de komende maanden. Maar misschien staan ​​komende zomer veel oude bedrijfspanden vol met Nederlandse, vederlichte zonnepanelen. En dat doet ertoe, weet De Leede: "Met de honderd vierkante kilometer extra die er aan dakoppervlak vrijkomt, is er net zoveel extra energieproductie mogelijk als er nog fossielen worden opgewekt met het Groningse aardgasveld."

Thailand heeft het grootste drijvende zonnepark ter wereld. In zeven grote gebieden staan ​​tienduizenden zonnepanelen op een dam. Samen hebben ze een vermogen van 45 megawatt, genoeg om tienduizenden Thais van stroom te voorzien.

Groenleven is begonnen als innovatief bedrijf in de wereld van zonneparken. Naast zonne-energie werkt het bedrijf nu ook aan wind- en waterstofprojecten. Groenleven hoopt met een breed energieaanbod tegemoet te komen aan de vraag van de energiemarkt.

doe gratis mee met de changejoin

Met een ecosysteem van 42.512 professionals, bedrijven en start-ups die samen werken aan oplossingen voor een betere toekomst. Met kwaliteitsjournalistiek, inzichten en evenementen op dagelijkse basis, want morgen wordt vandaag bedacht.

Kernenergie kan een emissievrije energiebron zijn, maar heeft veel nadelen. Zo is het bouwen van een grote kerncentrale duur en tijdrovend. In Roemenië pakken ze het anders aan: ze bouwen kleine, modulaire reactoren die sneller klaar zijn. Is dit dé oplossing voor goedkope groene stroom?

Wie zijn de Changemakers deze week?

Vind een bedrijf van morgen